【学习进行时】4月10日，国家主席习近平向中美“乒乓外交”55周年纪念大会暨中美青少年体育交流系列活动启动仪式致贺信。“乒乓外交”是20世纪东西方外交史上的经典一章。新的历史条件下，“乒乓外交”有哪些新作用、新内涵？新华社《学习进行时》推出文章，让我们一起来感悟。
4月10日，国家主席习近平向中美“乒乓外交”55周年纪念大会暨中美青少年体育交流系列活动启动仪式致贺信。
习近平主席指出，55年前，中美老一辈领导人以卓越的政治智慧和战略远见，重新开启两国人民友好往来的大门，成就了“小球转动大球”的历史佳话。今天，两国青少年再续“乒乓情缘”，开展体育交流系列活动，对于推进中美友好事业很有意义。
2026年4月10日，中美“乒乓外交”55周年纪念大会在北京首都体育馆举行。新华社记者 饶爱民 摄
“乒乓外交”是中美两国人民跨越半个世纪友谊的序曲。1971年，第三十一届世界乒乓球锦标赛在日本名古屋举行。其间，美国运动员格伦·科恩误搭中国队大巴，中国乒乓名将庄则栋与他友好互动，并把一块织锦当礼物送给了他。当车停下，记者发现中国大巴上竟走下了一名美国人，而且还与中国运动员说笑，一下子轰动了。
当年在中美关系紧张的时期，双方这次意外接触立即引起外界关注。
1971年4月13日，中华全国体育总会举行欢迎仪式，欢迎前来中国进行访问的美国乒乓球代表团。中美两国乒乓球运动员在北京首都体育馆进行了友谊比赛。新华社发
比赛期间，时任美国乒乓球代表团副团长哈里森主动提出访华。在获悉美国乒乓球队意愿后，中国领导人作出决策，中方正式邀请美国乒乓球代表团访华。1971年4月10日，美国乒乓球队到访北京，成为新中国成立以来第一个正式访华的美国代表团。
访华期间，双方运动员举行了表演赛。中国队秉持“友谊第一，比赛第二”的精神，与美国队打得有来有回，双方球技都得到充分展示。两国年轻的乒乓球运动员用友好和真诚播撒了友谊的种子，打破了中美隔绝22年的坚冰。
1972年4月，中国乒乓球代表团应邀对美国进行回访。两国乒乓球运动员在底特律举行比赛时，看台上观众举着用中文写的标语牌，欢迎中国乒乓球代表团访问美国。新华社发
1972年4月，中国乒乓球代表团应邀对美国进行回访，受到美国人民热烈欢迎。打表演赛、参观工厂和学校，中国代表团让美国普通民众更近距离地接触和了解了中国运动员和中国人民。
乒乓球运动上的友好互动，也加快了中美两国高层接触的进程。
1972年2月，时任美国总统尼克松对中国进行了“破冰之旅”，中美领导人实现了“跨越太平洋的握手”，推动中美关系迈出走向正常化的重要一步。1979年，中美建立了外交关系。
“乒乓外交”契合了两国人民希望通过交流交往增进理解的客观需要，成为中美关系史上的佳话，“小球转动大球”也成为20世纪东西方外交史上的经典一章。
多年来，中美两国不断以多种形式纪念“乒乓外交”，共忆两国运动员和人民之间的友好情谊，展望中美人民交往与合作的美好未来。
新时代以来，习近平主席多次提及“乒乓外交”这一佳话。
2015年9月，习近平主席访问美国。在塔科马市林肯中学，习近平主席带来了三份礼物，其中一份便是乒乓球球桌、球具。
习近平主席殷殷嘱咐：“小球带动大球转，中美重新交往的大门由小球撞开了。希望两国青少年通过传承‘乒乓外交’精神，继续为中美关系的大厦添砖加瓦。”
2019年6月，二十国集团大阪峰会，因中美元首会晤备受瞩目。
“48年前，也就是1971年，就在离这里100多公里的名古屋，参加第三十一届世界乒乓球锦标赛的中美乒乓球运动员进行了友好互动……”习近平主席由中美“乒乓外交”的小故事开场，讲述“中美合则两利、斗则俱伤”的大道理。
当地时间2023年11月15日晚，国家主席习近平在美国旧金山出席美国友好团体联合举行的欢迎宴会。这是习近平发表重要演讲。新华社记者 饶爱民 摄
2023年11月，习近平主席在美国旧金山出席美国友好团体联合举行的欢迎宴会时发表演讲，提到了1971年“乒乓外交”的破冰之旅。
习近平主席指出，是时代潮流让我们走向彼此，是共同利益让中美超越分歧，是人民愿望让两国打破坚冰。
“乒乓外交”深刻说明，国之交在于民相亲。普通人之间蕴含真诚善意的社交，最终演变为中美关系“坚冰”融化的契机，这充分体现了民心相亲的重要。
中美关系基础在民间，希望在人民，未来在青年，活力在地方。
2023年访问美国时，习近平主席宣布，为扩大中美两国人民特别是青少年一代交流，中方未来5年愿邀请5万名美国青少年来华交流学习。
2024年1月28日，美国马斯卡廷中学学生（左）和复旦大学第二附属学校学生展示互相送出的写有寄语祝福的红包。新华社记者 王翔 摄
2024年1月，作为该项目第一批来华的美国中学生，马斯卡廷中学20多名学生到北京、河北和上海等地进行了交流访问。代表团抵京时，给习近平主席带来了写有中文“习爷爷，我们来了”字样的校旗等礼物。访问结束后，代表团学生致信习近平主席，讲述访华之行的喜悦心情，对邀请他们来华交流访问表示感谢。
习近平主席在复信中说，相信通过这次交流访问，你们对中国和中国人民也会有更直观、更深入的了解。欢迎你们再来中国，也欢迎更多美国青少年朋友来华交流学习，亲身感受一个真实、立体、全面的中国，与中国青少年交心交友、互学互鉴，为增进两国人民之间的友谊携手贡献力量。
两年多来，已有超4万名美国青少年积极参与倡议。
复信美国青少年教育交流团访华师生，向美国马里兰州青少年匹克球文化交流访华团师生回复口信……习近平主席同多个访华团体亲切交流，寄语他们做两国友好的新一代使者，为增进两国人民友谊作出更大贡献。
在最新的这次贺信中，习近平主席继续殷殷寄语：“中美关系的根基由人民浇筑，未来靠青年创造。希望两国各界人士特别是青年一代从历史中汲取智慧和力量，在交流合作中相知相亲，在互学互鉴中携手前行，共同拉紧友谊纽带，为推动中美关系稳定、健康、可持续发展作出新贡献。”
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